C’est en 1860 qu’est créé le Cercle de l’Union. Le club s’installe dans ces locaux que nous
occupons toujours actuellement. A l’époque, l’entrée est située au 1 rue de Villars. On y accède
alors par un escalier extérieur débouchant dans ce qui est aujourd’hui la salle « Corlin ». Le
but du Cercle de l’Union est à l’époque de développer les liens sociaux dans Villefranche.
Plusieurs activités y sont proposées. Parmi celles-ci, les jeux de cartes. Le bridge n’existe pas
encore. On joue au Boston, un des ancêtres du bridge joué en France et aux Etats-Unis, comme
le Whist joué essentiellement en Angleterre.
Les locaux sont loués et chauffés au charbon et au bois. La grande salle est alors appelée
l’estaminet. Elle porte bien son nom car étymologiquement estaminet vient du wallon et sert
à désigner une salle munie de poteaux de soutènement, caractéristique des salles de cafés des
bars de Wallonie. On s’y réunit pour jouer, fumer, boire… La petite salle est dédiée à la lecture.
On y trouve aussi un billard et même un restaurant.
La mention du jeu de bridge parmi les autres jeux ne débute qu’au début des années 20.
C’est le 27 mai 1924, que ce club amical, se transforme en association loi 1901. Le Cercle de
l’Union est officiellement créé, parution au journal officiel du 25 juin de cette même année. Les tournois de bridge sont mis en place en 1932.
C’est au début des années 50 que l’activité bridge se développe au Cercle de l’Union tandis
que les autres déclinent progressivement.
Dès 1954 l’acƟvité bridge s’organise dans le cadre de la FédéraƟon Française de Bridge. Le
Cercle organise alors son premier grand tournoi par paire, suivi par des tournois annuels.
Les sociétaires du Cercle commencent à parƟciper aux compéƟons interclubs dès 1954.
Puis, en 1955, les premiers tournois de régularité sont mis en place.
Dans les années 60, le Cercle s’ouvre progressivement aux épouses des membres puis aux
dames seules. A cette époque les activités proposées sont le bridge et la philatélie.
Mr. Escoffier crée la première école de bridge en mars 1965. Il est intéressant de noter que
c’est la première acƟvité du cercle réservée aux femmes.
Le bridge se développe alors de plus en plus au sein du cercle avec la montée en puissance de
l’école. Plusieurs enseignants se succèdent. Citons Mesdames Chanfray, Borson, Grand, Taton,
Coiraton Billon, Messieurs Mas, Bernard, Vandamme, Bailleul, de Rycke, Barrier, Villedieu,
Counil, Tarbé et d’autres…
Les tournois de régularité se jouent exclusivement en soirée.
Dans les années 80, le bridge devient l’activité principale du cercle.
Un évènement important a lieu en 1980. Certains sociétaires achètent l’immeuble et créent
une SCI qui est depuis notre loueur. Le club en possède actuellement 21 parts sur 108.
Dans un premier temps, la création de la SCI est favorable pour le club qui bénéficie pendant
30 années d’un loyer modeste. Ce dernier évolue drastiquement en 2013, ce qui fragilise
considérablement de club qui se retrouve proche de la fermeture.
Les principales préoccupations du cercle de l’Union sont toujours les mêmes : le
renouvellement des membres et ses finances. Deux fois dans l’histoire, la dissolution pour
raisons financières a été envisagée.
Aujourd’hui le club va beaucoup mieux grâce en particulier au travail considérable effectué
pendant plus de 10 ans par Marc de Rycke. Au nom de tous les membres, je tiens à l’en
remercier très chaleureusement. A l’heure où il en prend les rênes, le club n’est pas en bonne
santé et est menacé de fermeture à cause de l’augmentation considérable du loyer. L’ensemble
des actions qu’il met alors en place portent progressivement leurs fruits. Notons en particulier
la dynamisation de l’école de bridge qui a été le vecteur de nombreuses nouvelles adhésions.
Le nombre de licencié passe de 88 en 2012/2013 à 156 en 2018/2019. Il y a aussi une très forte
augmentation de la participation au tournois qui atteint 2224 paires pendant la saison
2017/2018.
Le COVID marque un arrêt brutal dans cette progression. Malgré tous les efforts déployés par
Marc, le nombre de licenciés s’effondre de même que la participation aux tournois. Durant la
saison 2020/2021 le club ne compte plus que 110 licenciés et seulement 1337 paires
participent à des tournois de régularité joués principalement sur internet pendant le
confinement puis en club dans des locaux reconfigurés afin pouvoir accueillir les joueurs en
toute sécurité sanitaire.
Heureusement, signe que les adhérents se sentent bien au sein du club, dès la saison suivante
et contrairement à la très grande majorité des autres clubs de bridge, les licenciés reviennent
nombreux. La participation aux tournois quant à elle peine à retrouver le niveau d’avant
COVID. Cette épidémie a considérablement fait évoluer les comportements individuels. C’est
un constat général dans tous les clubs de bridge mais aussi, et d’une manière générale dans
toutes les associations de loisir.
Encore une fois Marc, merci pour tout ce que tu as fait pour le club.
Grace à toi, aidé par un conseil d’administration dynamique, j’ai repris un club en bonne santé.
L’école de bridge reste très dynamique avec près de 90 élèves dans 4 cours assurés par 4
professeurs que tu avais recrutés. La participation aux tournois de régularité, joués dans une
ambiance très conviviale, est en forte hausse. Il faut noter cependant que nous n’avons pas
encore retrouvé les chiffres d’avant CODID. Nous comptons cette année 159 adhérents hors
mahjong. Les parties libres de l’OGR continuent à se jouer tous les lundis et accueillent en
moyenne une douzaine de participants. Un petit caillou dans la chaussure cependant qui
concerne le bridge scolaire. Cette année n’a vu que quelques séances dispensées au sein du
collège Claude Bernard. Nous avons toutefois de meilleures perspectives pour l’an prochain
avec 2 collèges publics.
Restons cependant très vigilant. Cette alchimie demeure très fragile. L’équilibre de nos
comptes et donc la survie du club dépend de vous tous. C’est vous qui faites le club. C’est votre
club.
Merci à vous tous qui contribuez pleinement à la très bonne ambiance qui règne dans le club
et qui est très enviée. Merci pour vos participations dynamiques dans les opérations de
nettoyages et d’aménagements divers et variés. Nous avons du plaisir à nous retrouver pour
pratiquer notre sport préféré, que ce soit en parties libres, en cours, en tournoi, en
compétition dont certains adhérents sont fervents et les empêche d’être présents aujourd’hui,
ou encore pourquoi pas, autour d’un sympathique mâchon.
Voilà en quelques mots, résumé la vie de 164 ans d’un club devenu association il y a un siècle.
Longue vie au Cercle de l’Union / Bridge club Beaujolais.
Et la fête commence
